Premierminister Andy Burnham har lovet at offentliggøre detaljer om sine møder med ledende personer i Manchester City. Det sker efter kritik af hans udtalelser, efter at klubben blev fundet skyldig i alle anklager om overtrædelser af Premier Leagues finansielle regler.
En uafhængig kommission fastslog, at City havde brudt reglerne i en periode på ni år, fra 2009 til 2018. Klubben havde ifølge kommissionen oprettet “fingerede” kontrakter med kommercielle partnere for i al hemmelighed at sende mere end 830 millioner pund ind i klubbens fodboldaktiviteter.
Burnhams tidligere rolle som borgmester i Greater Manchester har rejst spørgsmål om hans forhold til Citys ejere fra Abu Dhabi. Konservatives leder Kemi Badenoch har krævet, at Downing Street 10 offentliggør alle detaljer om møder mellem premierministeren og ledende personer i klubben.
“Jeg er blevet bedt af oppositionslederen om at offentliggøre detaljer om mine møder, hvilket jeg gerne gør, og jeg kommer til det,” sagde Burnham i podcasten The Rest is Politics.
“Jeg vil helt klart offentliggøre alt, hvad jeg har gjort i samarbejde med dem i min tidligere rolle som borgmester i Greater Manchester. Intet af det er faktisk nyt, når det gælder de møder, jeg havde. Jeg havde kun ét betydeligt møde, og det var i 2021.”
Burnham forsvarer sine udtalelser
Premierministeren fortalte først BBC, at han ville være “virkelig bekymret”, hvis Citys ejere besluttede at sælge klubben efter den skyldige dom. Senere afviste han, at hans reaktion havde “nedtonet alvoren af konklusionerne”.
Flere klubber i Premier League var dog så “forbavsede” over Burnhams holdning, at kilder fortalte BBC Sport, at de var “bekymrede” for politisk indblanding i appelprocessen.
Burnham var borgmester i Manchester fra 2017 til tidligere i år, en periode der faldt sammen med et længerevarende succesforløb for City. Som borgmester bakkede han op om investeringer fra Golfen som en måde at styrke Manchesters økonomi på. Strategien blev først ført af byens ledere, før Burnham blev den første valgte borgmester i Greater Manchester Combined Authority.
“Jeg synes ikke, at jeg udtalte mig forkert,” sagde Burnham om sine tidligere kommentarer til Citys ejere.
“Det, jeg vil sige, er, at mit fokus ikke var på alle sagerne. Mit fokus var på Labours partikongres, og jeg lavede interviews i den forbindelse. Og jeg koblede heller ikke de to ting sammen. Spørgsmålene koblede dem sammen. Det, jeg vil sige, er, at de er meget adskilte.
Fodboldsagerne er anderledes end investeringssagerne. Folk vil forsøge at blande de to ting sammen, men det bør de ikke, efter min mening. Fodboldsagerne og konklusionerne fra den uafhængige kommission er alvorlige, som jeg sagde i interviewet.”
Sagen fortsætter
Hele processen omkring anklagerne mod Manchester City er uafhængig af Premier League. Den uafhængige kommission holdt en høring over 42 dage i 2024, hvilket førte til dommen, der blev offentliggjort i sidste måned. City blev også fundet skyldig i alle anklager undtagen én, som vedrørte manglende samarbejde med Premier Leagues undersøgelse.
Kommissionen skrev i sin rapport, at “en række vigtige vidner fra klubben afgav falsk forklaring på centrale punkter, og at nogle bevidst gav usande og uærlige forklaringer”.
Sanktionerne er endnu ikke offentliggjort, og City har indgivet appel mod dommen. En separat uafhængig appelnævn vil behandle sagen. Klubben fortsætter med at benægte enhver form for forseelse.
City vendte tilbage til banen for første gang siden dommen, da de spillede på Liverpool søndag og vandt 3-0.